في حديقة الحيوان، التي غاب عنها الزوار لمداعبة بعض الحيوانات وإعطاء بعضها الآخر قطعة من الطعام، يتجول حارسها ميخايلو بينتشوك. فلم يُسمح لأي زائر بدخول الحديقة منذ مارس (آذار) الماضي حين فرضت السلطات الأوكرانية إجراءات العزل العام في أنحاء البلاد لاحتواء فيروس "كورونا". ويقول بينتشوك إن الحيوانات، التي ولدت بالحديقة واعتادت رؤية الناس، صارت تعاني الوحدة. وأضاف أن بعض حيوانات "إنسان الغاب" أصبح يبكي داخل الحظائر.

وقال: "كانت الحيوانات... تهرع إليّ عندما أمشي بجانب حظائرها. إنها تمدّ أعناقها من خلال الفتحات الموجودة في السياج لترى من الذي سيأتي، وكأنها تطلب منك الاقتراب وتقديم بعض الطعام لها". وأضاف أن الحيوانات "لا تفهم ما يجري مع تغير الوضع. لقد كانت على ما يرام في السابق، وكانت تستمتع بوجود الناس". وقال بينتشوك إن حديقة الحيوان في قرية ديميديف، التي تبعد نحو 40 كيلومترًا عن كييف، "أصبحت الآن في أمسّ الحاجة للأموال، وبالكاد يمكنها تغطية فواتير الخدمات اللازمة للحفاظ على الظروف المناسبة للحيوانات".

واضطر حراس الحديقة إلى تعديل النظام الغذائي للحيوانات. وتجري تغذية عشرات الأسود والنمور بالدجاج بدلًا من لحم الخنزير أو البقر باهظ الثمن. أما بالنسبة للقرود وإنسان الغاب، فقد خلت قائمة الطعام من المانجو والأناناس، وأصبح يُقدم بدلًا من ذلك التفاح. وحثّ بينتشوك الناس على التبرع لدعم حديقة الحيوان التي تضم 400 حيوان؛ منها فقمة وأحد أفراس النهر وعدد من الزرافات. ومن أصل 70 موظفًا، أبقت الحديقة على 20 منهم فقط وبالحد الأدنى من رواتبهم.